De Fontein

• Fondée en 2013 à Gand
• Initiative de l'Ordre de Malte
• Offrez une douche et un lavage de vêtements, en plus d'une tasse de café et d'un peu de soupe.
• Collaboration avec les travailleurs de rue, les services municipaux et les organisations sociales de Gand : "une petite équipe avec un grand réseau".

Initiative de l'Ordre de Malte

La fontaine est une initiative de l'Ordre de Malte. L'Ordre a son origine déjà en 1048 avec les Chevaliers Hospitaliers. Depuis lors, l'accent a été mis sur les pauvres et les malades. Aujourd'hui encore, l'Ordre de Malte apporte une aide humanitaire et socio-médicale aux personnes défavorisées, pauvres et malades, dans l'esprit de la charité chrétienne. L'Ordre est actif dans plus de 120 pays. Elle propose des camps d'été pour les enfants dans le besoin, organise des pèlerinages pour les malades et soutient et conseille les bénévoles dans les hôpitaux. En Belgique, elle gère les centres de réfugiés "De Fontein" à Bruxelles depuis 1996, à Liège depuis 1999 et à Gand depuis 2013.

Source : Ordre de Malte, Belgique

Origine

"Nous cherchions un endroit en Flandre pour un nouveau centre d'accueil", explique Philippe Hermanns, responsable de la Flandre orientale pour l'Ordre de Malte. "Nous avons d'abord regardé dans la direction d'Anvers. À Gand, la pauvreté n'était pas aussi visible. Il y a plus de sans-abri ici qu'il n'y a de sans-abri. Il y a moins de clochards, de personnes qui dorment dans les rues. On y trouve principalement des sans-abri dans des baraques, des caravanes et des tentes cachées sous des buissons. Au départ, on nous a attribué un vieux bâtiment dans le Vieux Béguinage, ici à Gand. Mais il y a eu des protestations. Nous sommes ensuite partis à la recherche de locaux dans le quartier de Bloemekens. Nous avons pu acheter ce magasin de chaussures, ici sur la place Van Beverenplein. Nous travaillons avec de nombreuses organisations dans ce quartier : Foyer médico-social (MSOC), le Kringwinkel, Sint-Antonius, KRAS, le Rode Lotus (distribution de nourriture et de vêtements), Ieders Mond Gezond, De Tinten, Babynest, WGC "De Kaai" ...

Opération quotidienne

"Notre service consiste à prendre une douche et à donner des soins. Notre groupe cible est celui des sans-abri. Nous lavons aussi leurs vêtements. Après tout, il n'y a guère d'intérêt à prendre une douche puis à remettre ses vêtements sales. Le lavage est limité à 2 kg par personne, car nous voulons donner une chance à tout le monde. Le lavage est obligatoire avec une douche. Nos services sont gratuits. Par matinée, nous pouvons aider 20 à 30 personnes. Les douches ne sont pas faites sur rendez-vous. Nous restons jusqu'à ce que tout le monde ait eu l'occasion de se laver."

"Les gens reçoivent un filet dans lequel ils peuvent mettre leurs vêtements. Le numéro sur le net est lié à leur nom. Ce nom ne doit pas nécessairement être leur vrai nom, mais nous leur demandons de toujours utiliser le même nom. Nous utilisons un système administratif fiable pour éviter les malentendus concernant leurs biens."

"La dignité est un élément central de l'Ordre de Malte. Avec la douche et quelques vêtements propres, nous leur accordons un minimum d'attention. Il est sain de demander un peu d'attention, nous le croyons."

"Le groupe n'est pas toujours facile. Parfois, il y a de l'agressivité. En tant que membre du personnel et en tant que bénévole, il est important de rester calme. Il y a toujours des surveillants à la réception, à l'infirmerie, à la buanderie, à la douche et à la cafétéria. Les volontaires doivent être capables de faire preuve d'empathie envers les personnes. Il s'agit d'un travail très intensif, et parfois émotionnellement exigeant.

"Entre autres, des familles nombreuses viennent ici, avec des racines d'Europe centrale. Les enfants ne sont les bienvenus que le mercredi après-midi, les autres jours ils doivent être à l'école. Ici, 90% des gens sont des hommes. Lorsque nous mélangeons les visiteurs avec les enfants, cela est rapidement perçu comme perturbant. Vous devez savoir que certaines de ces personnes ont des problèmes psychiatriques et peuvent donc être très irritables."

"Une douche et un lavage prennent du temps, c'est pourquoi nous offrons également des possibilités de se rafraîchir. Nous servons du café, du thé, du lait, de l'eau et de la soupe. Des sandwichs avec de la confiture et/ou de la margarine sont proposés tous les jours. Nous vivons également de dons : nous recevons des serviettes déclassées des hôtels, du café, du déodorant, du dentifrice et des brosses à dents, des chaussettes, parfois des chaussures et d'autres vêtements..... Nous fournissons ensuite nous-mêmes les produits de lavage, les sous-vêtements, la pharmacie et d'autres produits de première nécessité."

Catherine Inghels et notre infirmière/animatrice sont les seuls employés rémunérés. Ils sont assistés par une trentaine de bénévoles et quelques stagiaires. "Nous sommes une petite équipe dont l'impact est relativement important. Notre fonctionnement n'est possible que grâce aux dons. L'Ordre de Malte est notre mécène et notre principal sponsor. A Bruxelles, nous sommes sponsorisés par la Ville et la Région, à Liège nous recevons le soutien de la Ville et de la Province, et à Gand nous recevons également un petit soutien du CPAS par le biais du KRAS. Nous n'avons pas de subventions gouvernementales à Gand." Caritas Hulpbetoon soutient De Fontein par le biais de subventions de projets, les clubs de service tels que les Lions sont des sponsors importants, diverses activités sont organisées pour collecter des fonds.

Grâce à notre infirmière, nous pouvons offrir des soins de base : soins des plaies, de la peau, des pieds, des dents. "Certaines personnes viennent pour quelque chose de petit et veulent juste pouvoir raconter leur histoire. Ils ont une petite coupure et sont heureux que vous leur teniez la main. Les gens viennent aussi ici avec des brûlures. Les sans-abri se réchauffent souvent avec des feux de pétrole dangereux. En cas de pathologies plus graves, nous les orientons vers le centre de santé du district. Lorsque les sans-abri sortent de l'hôpital et que des soins à domicile sont nécessaires, ils sont pris en charge ici."

"En plus de nos services, nous orientons les gens vers d'autres services. Malheureusement, il y a une certaine peur de l'entrée pour nos gens. Certains se perdent dans la paperasserie, estime Catherine. "Dès que les mesures de quarantaine (dans le cadre de la crise de la corona) seront allégées, nous voulons distribuer un questionnaire pour mieux connaître la coordination du centre : 'Combien de fois mangez-vous au chaud par semaine et où mangez-vous ?'. Comment vivez-vous l'asile de nuit ? Vous sentez-vous en sécurité ? Souhaitez-vous davantage d'activités culturelles et sportives ? Nous ne pouvons pas répondre à tous les besoins, et ce n'est pas notre intention. Mais à Gand, la société civile a pu se coordonner davantage entre elle."

"Nous appelons les délégués de quartier (travailleurs de rue) à venir ici, de manière régulière. Leur tâche consiste également à établir des contacts en cas de situation de crise. Nous voulons construire des ponts avec eux et les rapprocher de la population. Nous voulons nous débarrasser de la peur de l'entrée."

"En raison du grand nombre d'enfants qui visitent De Fontein, il peut être assez bruyant ici. C'est pourquoi il a été suggéré qu'à l'étage, loin de la cafétéria, ils fassent du bricolage, apprennent à jouer et pratiquent la langue néerlandaise. Au départ, nous avions installé quelques ordinateurs, pour un quart d'heure d'éducation, mais les adolescents jouaient avec frénésie et étaient difficiles à retenir. On a enlevé les ordinateurs, et donc ces adolescents sont restés à l'écart aussi. Chez vzw Jong, ils pouvaient jouer à des jeux et chez vzw Zwerfgoed, ils pouvaient travailler à la ferme. Les plus jeunes enfants ont continué à venir et nous avons progressivement réussi à gagner leur confiance. Nous utilisons un système de récompense : s'ils se comportent calmement, coopèrent bien et ne cassent rien, ils reçoivent un timbre. Après un certain nombre de timbres, ils peuvent choisir un jouet ou un livre de notre réserve. La pièce est également divisée en coins : le coin lecture, le coin jeu, le coin poupées, le coin voitures. Ils sont heureux de recevoir toute l'attention dont ils ont besoin ici. À la maison, il n'y a souvent pas de jouets et les parents ne s'occupent guère d'eux. Les parents ont d'autres préoccupations. Ici aussi, nous leur apprenons comment s'occuper de leurs enfants : en jouant à des jeux, en faisant des puzzles et, surtout, en les encourageant dans l'éducation de leurs enfants.

Chaque année, il y a 40% de nouvelles inscriptions pour ce groupe."

"De nombreux immigrants illégaux viennent ici, d'origine intra-européenne et extra-européenne. Ils sont tous à la recherche d'un avenir meilleur. Mais pour chaque deux pas en avant, ils font un pas en arrière. Ils n'ont pas d'éducation, ils reçoivent des conseils, mais une seule personne peut difficilement résoudre les problèmes des générations. Pourtant, nous constatons régulièrement de lents progrès. Nos bénévoles se rendent compte que ces personnes ne se contentent pas d'un petit coup de pouce, mais se contentent de petits changements positifs, étape par étape. Quelqu'un qui avait l'habitude de répondre au téléphone de manière très brutale et qui sait maintenant s'en servir poliment. Quelqu'un qui noue ses lacets avec facilité, alors qu'avant il portait toujours des chaussures avec du velcro par ignorance. Des enfants qui ne laissent pas traîner les objets, mais les ramassent lorsqu'ils les ont fait tomber accidentellement."

"Les réunions sont parfois difficiles pour moi", dit Catherine, "mais quand je vois un petit progrès ou qu'une personne ne vient plus ici parce que ce n'est plus nécessaire, cela me remonte le moral". Je ne pense pas que je guide parfaitement, mais je pense que mes efforts contribuent à quelque chose. Je suis heureux de pouvoir mettre mon énergie au service d'un si beau projet. Ici, on a vraiment l'impression de faire sa part et c'est très motivant".

"En cette période de corona, nous avons été obligés d'adapter notre fonctionnement aux exigences légales et réglementaires. Pour cela, nous avons adapté La Fontaine avec les mesures nécessaires de distanciation sociale et d'hygiène. Seuls 2 visiteurs sont acceptés toutes les demi-heures, ils peuvent même réserver une certaine heure s'ils le souhaitent. Bien sûr, nous recevons moins de visites de cette façon et nous avons adopté un autre calendrier. Nous recevons désormais les visiteurs de 9h30 à 16h du lundi au vendredi, à l'exception du mercredi où nous espérons recevoir à nouveau les femmes et les enfants à partir de janvier 2021. Malgré ces visites plus courtes et grâce à cette atmosphère calme, notre écoute est beaucoup plus vigilante et efficace. La plupart de nos bénévoles ont plus de 65 ans et sont désormais régulièrement remplacés par des étudiants en stage. Ici aussi, nous ne voulons pas prendre de risques inutiles. Il fonctionne sans problème et nous constatons que nos visiteurs sont beaucoup plus calmes. Nous continuerons probablement à travailler de cette manière à l'avenir, mais là encore avec les volontaires nécessaires."

"Helmut* a la quarantaine, c'est un Allemand. Il avait un travail très prenant, mais souffrait d'épuisement professionnel. Il n'a jamais été marié et, en tant qu'orphelin, il a perdu le contact avec sa famille. À un moment donné, il a décidé de quitter sa ville et de chercher du travail ailleurs. Il a cherché un emploi aux Pays-Bas, au Royaume-Uni, mais n'en a pas trouvé. Il a fini à De Fontein. Helmut ne regardait pas les gens. Il restait toujours dans la salle d'attente près de son ordinateur, les yeux baissés, pendant que le linge coulait. Il est venu pour rien de plus qu'une douche et le lavage. Il a cherché du travail par le biais du VDAB, a soumis son CV. Mais lorsque vous n'avez ni adresse ni compte bancaire, l'histoire s'arrête là", explique Catherine. "Il n'avait plus confiance en rien. Au début, il était très malade, toujours avec des problèmes pulmonaires. L'hiver suivant, il est allé dormir dans une tente dans la forêt, au lieu de l'abri de nuit, et soudain, il était beaucoup moins malade.

Je trouvais inacceptable qu'une personne aussi intelligente et motivée ne puisse pas trouver de travail. Il ne voulait pas profiter du système sans réfléchir, il voulait travailler. En avril, je suis allée en ville avec lui. J'ai donné De Fontein comme adresse postale. Ensuite, je suis allée au centre pour l'emploi de la ville pour lui chercher du travail. Nous avons trouvé son CV sur le site du VDAB. Le CV était inactif depuis un an, nous l'avons donc mis à jour, l'avons réactivé et personnalisé. Il avait un bon CV, parce qu'il était intelligent. Le téléphone a commencé à sonner. Grâce à notre réseau (avec KRAS, avec le Werkwinkel), il a pu se présenter à plusieurs entretiens d'embauche, mais à chaque fois qu'il ne pouvait pas donner un numéro de compte, cela s'arrêtait. J'ai pris contact avec De Tinten qui a permis que son salaire lui soit transmis par le biais de leur numéro de compte. Ainsi, tous les obstacles ont finalement été surmontés. Il travaille maintenant depuis deux ans et est responsable d'une petite équipe dans une entreprise. Une organisation nous a demandé si nous connaissions quelqu'un qui pourrait devenir son gardien. Nous l'avons transmis, ce qui fait qu'il a maintenant un foyer. Il reste introverti, un homme de peu de mots. Mais il a récemment apporté une enveloppe avec de l'argent, pour que nous puissions aider d'autres personnes avec cet argent."

"Afina* est une jeune mère, encore enfant, issue d'une famille rom. Elle-même est négligée, ne connaît ni chaleur ni amour de la part de ses parents. Mais la façon dont Afina traite son enfant, d'un autre côté, est très affectueuse. Elle prend l'enfant sur son bras et lui donne des baisers. C'est un enfant tranquille. Afina a commencé une formation auprès du VDAB, dans l'espoir de trouver un emploi d'aide-ménagère. La semaine dernière, l'équipe du VDAB l'a accompagnée ici pour faire le ménage, dans le cadre de sa formation. La famille d'Afina ne travaille pas et ne veut pas travailler non plus. Afina fait donc un pas de géant en avant".

"Pour certaines personnes, il est difficile d'aller de l'avant. Ils sont mentalement épuisés. Il y a Berat*, par exemple. Il parle le néerlandais, le français, l'anglais, le turc, le bulgare et le russe. Il travaille occasionnellement dans le secteur de la restauration. Mais il a un problème d'alcool et est caractéristiquement instable (parfois agressif). Il vient ici depuis des années et traduit parfois pour nous. Auparavant, il avait aussi un problème de drogue, mais il s'en est remis."

"Alexandro*, pour qui il n'y a plus d'espoir qu'il puisse rester ici légalement, vivait dans une caravane. Au cours de ses pérégrinations en Belgique, il a été régulièrement trompé. Il ne s'attendait pas à être exploité ici, en Belgique. Il était mentalement épuisé. Nous avons pu faire en sorte qu'il puisse séjourner dans une famille du JRS pendant un an. Cette année-là, Alexandro est redevenu lui-même, il est devenu plus calme. Il était également prêt à revenir, mais il a eu des problèmes physiques. Il a une douleur constante dans les bras et le dos. Il sait qu'il n'existe aucun traitement pour cela dans son pays d'origine. Nous ne pouvons pas résoudre ses problèmes. Tout ce que nous pouvons faire, c'est lui apporter un soutien moral."

* Nom fictif

"Chaque année, nous demandons aux enfants de faire un dessin ou un bricolage en l'honneur de Saint-Nicolas. Manuela*, une jeune fille de 11 ans, a refusé l'année dernière, "parce que Saint-Nicolas ne pensait pas à elle de toute façon", a-t-elle déclaré à notre stagiaire. On peut difficilement blâmer les parents, dans la pauvreté les soucis sont si grands... Finalement, la stagiaire Manuela a réussi à la persuader de dessiner quelque chose. Et la semaine suivante, le saint est venu lui offrir un cadeau, ce dont elle était bien sûr très heureuse. Lorsque ces enfants s'ouvriront à nous, alors seulement nous pourrons faire quelque chose."

"Xavier* s'est laissé aller après un amour non partagé. Il a perdu son entreprise, est devenu sans abri. Nous avons remarqué que ses dents étaient très peu soignées. Nous l'avons donc envoyé chez De Tinten pour des soins dentaires. Il était très fier de ses nouvelles dents. Entre-temps, il est bénévole dans une organisation sociale. Il a trouvé une stabilité mentale."

"Omar* est d'origine syrienne. À cause de la guerre, il a dû interrompre ses études de littérature et fuir. Au cours de ses pérégrinations en Turquie, il apprend le métier de coiffeur. Ici, en Belgique, il s'est rendu au point volontaire de la ville de Gand pour demander où il pouvait se porter volontaire. Là-bas, ils ont fait référence à Omar ici, à De Fontein. Pendant près de deux ans, il est venu chaque semaine et les gens pouvaient se faire coiffer par lui. Il a reçu des critiques élogieuses. Il pourrait commencer comme livreur de pizza, mais il a essayé de continuer à venir ici. Quelque temps plus tard, il a été embauché dans un salon de coiffure et nous lui avons dit fièrement au revoir."

"Voici un garçon, Abdul*, qui a dû fuir la Syrie à l'âge de 17 ans. Il n'avait tout simplement pas pu terminer ses études secondaires. Il est venu ici pour se porter volontaire pour faire la lessive pendant un été. Il voulait terminer ses humanités et entamer des études supérieures. Tania* était ici en tant que volontaire, mais elle envisageait d'abandonner, car elle voulait devenir un "buddy" (mentor de réfugiés mineurs). J'ai pensé : "Je ne peux pas présenter Tania à Abdul ?" et je l'ai invitée à prendre un café quand Abdul était là. Et ça a fait tilt. À l'époque, Abdul louait une maison en mauvais état, à un tarif extrêmement élevé. Tania l'a accompagné pour chercher un meilleur studio. Tania elle-même était mariée et n'avait pas d'enfants. Elle a finalement décidé d'acheter un studio avec son mari et de le louer à Abdul à un prix démocratique. Initialement pour un an, mais s'il reste aussi assidu, cela pourrait être prolongé. Tania l'a également soutenu mentalement. Il lui a raconté en toute confiance des expériences terribles. Il est maintenant engagé et apprend bien le néerlandais. Cette année, il terminera ses études secondaires. L'année prochaine, il espère obtenir son diplôme en néerlandais." Et Tania : "Elle est restée bénévole ici."

* Nom fictif
Photos : Vincent Koevoets

De Fontein a.s.b.l.
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9000 Gand
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T 09 236 62 52
Personne de contact : Cahterine Inghels