O'Casa

• Groupe cible : les familles roms qui vivent dans les rues, les squats, les parcs ou à la gare du Nord à Bruxelles depuis plus de trois ans. 
• L'éducation des enfants est une priorité

Histoire 

Robert Ruyffelaere de O'Casa : "Dans la paroisse Saint-Hubert de Watermael-Boitsfort, nous avons été confrontés il y a une dizaine d'années à une femme rom qui mendiait à l'entrée de l'église, accompagnée d'une jeune fille. Notre communauté était prête à l'aider. La femme m'avait raconté sa vie par bribes. Son histoire était si sombre que je ne pouvais pas y croire et j'ai demandé à lui rendre visite chez elle. Il s'est avéré qu'elle et ses quatre enfants logeaient dans une petite chambre mansardée d'un parent. Les paroissiens ont collecté l'argent nécessaire pour la caution et un mois de loyer. Plusieurs personnes se sont engagées à soutenir cette famille rom de manière permanente. Ceci a constitué le début de la création de O'Casa asbl le 31 octobre 2014. 

J'ai sollicité le soutien de l'organisation "Vivre Ensemble". J'ai été mis en contact avec des volontaires qui soutenaient les familles roms, sous le nom de O'Casa O'Family, une société coopérative, qui aidait principalement les familles roumaines.  

L'assistante sociale de l'école de l'un de mes enfants m'a demandé de rechercher une famille qui vivait sous une tente dans le jardin de plantes aromatiques, le Gésu, et qui avait un besoin d'une aide urgente. Parmi d'autres, nous avons trouvé un groupe d'environ quatre-vingts Roms slovaques. En 2010, ces Roms ont occupé l'église du Gésu dans la rue Royale à Bruxelles, avec la permission du propriétaire. Lorsque le bourgemestre de Bruxelles de l'époque, Emir Kir, a fait évacuer l'église le 2 novembre 2014, pour la plupart d'entre eux, il n'y avait pas d'autre solution disponible que l'hébergement d'urgence du Samusocial à Bruxelles. Au bout d'un mois, certaines familles se sont vu offrir un logement temporaire, mais beaucoup d'entre elles étaient encore à la rue par la suite. À ce moment-là, O'Casa a demandé de l'aide à Caritas Hulpbetoon.  

Un peu d'histoire : à Bruxelles vivent principalement des Roms de Roumanie et de Slovaquie. Mais leur situation est différente : alors que les Roumains viennent de tout le pays, qu'ils sont là depuis longtemps et que la plupart d'entre eux essaient de s'intégrer dans la société, les Slovaques ne sont là que depuis une dizaine d'années et viennent presque tous de Košice, la deuxième plus grande ville de Slovaquie. Les deux groupes sont majoritairement chrétiens, les Roumains plutôt orthodoxes, les Slovaques plutôt catholiques. À Košice, les Roms ont été exclus du centre-ville et regroupés dans des banlieues spécialement créées à cet effet, où ils étaient de plus en plus livrés à eux-mêmes. Sans aucune perspective, il ne leur restait que la possibilité de s'échapper. C'est pourquoi ils ont davantage l'impression d'avoir perdu leur identité, leur sentiment national. Ils ne demandent pas à rester slovaques et veulent s'intégrer. Mais on ne peut s'intégrer que dans un groupe auquel on peut s'identifier.  

Opération quotidienne 

Nous nous engageons auprès des familles roms qui vivent dans la rue, dans un squat, dans le parc ou à la gare du Nord depuis plus de trois ans. Il s'agit principalement de Roms de Slovaquie. Nous essayons d'entrer en contact avec les personnes pour les soutenir et les guider vers l'autosuffisance. Nous recherchons des solutions durables et aidons les personnes à signer leur premier contrat de location. Caritas Hulpbetoon a aidé à financer les besoins urgents. Un membre du personnel de Caritas Hulpbetoon siège également à l'Assemblée générale de l'association sans but lucratif pour suivre de près la situation. 

Nous avons élaboré un plan pour soutenir les familles. La base de ce plan est le respect. Respect des familles comptant souvent 8 à 10 enfants, qui restent ensemble en toutes circonstances et font tout pour offrir à leurs enfants un avenir meilleur. Ils éprouvent souvent des difficultés à s'adapter et à trouver du travail ici. Les offres d'emploi pour les personnes sans formation professionnelle sont limitées. C'est pourquoi O'Casa a commencé à investir davantage dans l'éducation de la population. Le soutien aux moyens de subsistance est passé au deuxième plan, et l'accent a été mis sur la scolarisation des enfants. Car seul un parcours scolaire pour les enfants et un enseignement et une formation professionnelle pour les adultes débouchent sur un travail, et seul le travail permet de trouver un logement répondant à leurs attentes. Nous nous concentrons sur les familles ayant au moins quatre enfants. Il n'est pas facile de trouver une maison pour une famille aussi nombreuse. Mais un tel plan de soutien est basé sur le respect : ce n'est que lorsque les gens sentent que vous êtes respecté qu'ils vous respecteront. Ce n'est que lorsque vous les respecterez qu'ils s'ouvriront et que vous pourrez comprendre leur situation et les aider efficacement. 

Nous ne sommes pas une organisation qui travaille avec un bureau et des guichets, sans convocations, mais qui demande plutôt "Puis-je passer ?". Nous rendons visite aux gens là où ils se trouvent. C'est ainsi que cela fonctionne dans la pratique. Nous entrons dans leur milieu de vie. Là où ils se sentent plus à l'aise, une relation de respect mutuel peut se développer. Ma première visite dans une famille a été une expérience attachante : il n'y avait qu'une chaise bancale. Ils m'ont immédiatement invité à m'asseoir sur le lit. Seulement quand j'ai commencé à enseigner chez moi, oui, depuis, les choses ont changé. Maintenant, avec le covid-19, nous ne pouvons plus leur rendre visite et j'ai par nécessité converti mon garage en une salle de réunion avec une distance suffisante et aussi un espace de stockage de nourriture, le problème le plus aigu depuis le covid-19.  

Nous partons du principe que nous prenons autant de temps pour aider les gens qu'ils en ont eu pour se retrouver dans cette situation. Il y a généralement deux générations. Nous devons apprendre à nous comprendre. Par exemple, nous avons appris qu'ils interprètent le mot "famille" différemment de nous. Lorsque nous indiquons que nous allons aider une famille, nous devons d'abord savoir qui elle considère comme son groupe familial. Ce groupe familial est souvent plus large que la famille immédiate. Ou par exemple : lorsque nous aidons les familles à trouver un logement, elles signent un contrat de logement. Ce contrat stipule qu'ils ne sont pas autorisés à accueillir quelqu'un de plus, car sinon ils risquent de perdre la maison. Mais nous avons appris qu'ils ne laissaient jamais personne de leur groupe familial rester dehors. Lorsqu'une famille traversait une période difficile et qu'il n'y avait pas assez de nourriture pour les enfants, ces derniers pouvaient temporairement aller vivre dans une autre famille du groupe et le nombre de locataires augmentait. Ou encore, nous avons appris pourquoi les enfants semblaient si "malades" : quand un enfant n'avait pas de vêtements ou de chaussures, ou quand il n'y avait pas de pain ou de garnitures pour le déjeuner à l'école. Nous avons envoyé un médecin qui, après réflexion, a dû aller dans un magasin de chaussures. Nous avons également trouvé, par exemple, deux sœurs qui se relayaient pour aller à l'école parce qu'elles n'avaient qu'une paire de chaussures ensemble. Il est difficile de guider la première génération de Roms vers une vie autosuffisante. Ils ont besoin d'aide pendant longtemps. C'est différent avec la deuxième génération, lorsque les enfants ont terminé leur scolarité. Ils doivent faire la transition. Seule la troisième génération a les mêmes possibilités à la naissance que toute autre personne dans notre société. Une fois que les gens sont "autonomes", nous essayons de réduire leurs dettes. En moyenne, un groupe familial a une dette d'environ 6000 euros. Les agences de recouvrement collectent généralement plusieurs petits montants. Ils peuvent rembourser environ 200 euros par mois. Nous avons appris que tout prend son temps. 

L'éducation des enfants est notre priorité, mais nous travaillons de manière horizontale : vous ne pouvez pas aider les enfants si vous ne soutenez pas également les parents. Nous nous concentrons donc sur leur alphabétisation, nous cherchons du travail avec eux, un endroit où vivre, nous leur offrons de la nourriture, etc. Les premières années, nous avons consacré tout notre temps à aider les parents, ce qui nous a empêchés de nous occuper des enfants. Nous avons ensuite créé une direction indépendante dirigée par un pédagogue. En outre, certains volontaires se concentrent sur une seule famille, qu'ils aident de A à Z, en tant que personne de référence, afin de comprendre le contexte et de savoir ce qu'ils font. Les gens n'ont pas besoin de passer de Ponce à Pilate. Il y a toutes sortes de volontaires à O'Casa : un pédagogue, un diplômé en criminologie, un médecin de Médecins du monde, un psychologue, mais aussi un comptable, un économiste, ... Nous avons une personne qui peut intervenir pour chaque question. De cette façon, beaucoup de travail peut être fait avec relativement peu de personnes. La direction de l'éducation reçoit un cinquième de nos revenus. Les quatre cinquièmes sont consacrés à l'aide alimentaire, au règlement des dettes, au logement, etc. De cette manière, nous définissons le soutien, afin de ne pas perdre de vue l'éducation. 

O'Casa est géré par une assemblée générale, le conseil de gestion et ensuite le groupe de travail lui-même. Nous travaillons de bas en haut : les référents (personne de référence d'une famille rom) à la direction, forment ensemble une conférence. Les idées de cette conférence sont ensuite discutées dans les conseils d'administration de O'Casa. Le conseil d'administration part des remarques des personnes qui sont littéralement invitées au chevet de la famille.  

Nous ne continuons pas à gérer le budget des familles à leur place, même si nous y perdons parfois de l'argent. Nous travaillons sur leurs dettes et les encourageons ensuite à continuer par eux-mêmes. Parfois, ils reviennent vers nous quelques mois plus tard avec de nouvelles difficultés et parfois une nouvelle dette. Mais si nous ne leur donnons pas la chance d'essayer par eux-mêmes, comment peuvent-ils apprendre ? Je ne veux pas entendre qu'ils sont "juste comme ça" ; "Ces gens sont comme ça". En attendant, nous continuons à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour que les enfants des familles roms puissent aller à l'école. 

Nous ne pouvons travailler qu'ensemble. Et nous ne devons pas oublier qu'ils sont nos égaux et que nous devons les traiter comme tels. Nous ne pouvons que leur apprendre un peu plus de notre expérience en Belgique. Nous partons de l'idée que les gens ne peuvent s'intégrer que là où ils se sentent chez eux. Nos volontaires comprennent ce que c'est que d'être dans une position de soumission, ce que c'est que d'être de l'autre côté du guichet. C'est pourquoi nous interdisons les guichets nous-mêmes. 

J'ai connu la guerre, et même si je n'ai pas souffert de la faim moi-même, j'ai compris plus tard que mes parents en ont souffert. Nous dormions dans une seule pièce en hiver pour ne pas attraper froid. Mon expérience personnelle dans ces circonstances fait que je comprends les gens et que j'ai envie d'intervenir. 

Parfois, je me demande ce que l'avenir nous réserve : que se passera-t-il si aucun d'entre nous ne prend soin d'eux ? Et si nous ne pouvons pas aider la deuxième génération à se réveiller ? Et si nous ne pouvons pas aider les 10 millions de Roms en Europe ? Ne sommes-nous pas en train d'élever des rebelles ? L'avenir, je crois, réside dans l'alphabétisation et l'éducation des enfants, mais aussi dans une représentation de ce groupe au sein de la communauté européenne." 

Témoignage 

"Sonita* est maintenant en troisième secondaire, elle veut devenir assistante sociale. Je veux l'encourager à viser des études universitaires, les professeurs croient en ses capacités. Avide d'apprendre par nature, elle a suivi sa voie fermement. Imperturbable malgré ses premières années en Slovaquie, deux ans de vie sans éducation, dans des squats, un foyer précaire, trois ans dans un foyer pour sans-abri et maintenant enfin mieux établie. Nous constatons que Sonita est déjà un exemple pour plusieurs jeunes qui commencent à penser : "C'est donc possible ! Pourquoi je ne me lance pas ?". Parmi les Roms, il n'y a pratiquement pas de diplômés universitaires. Si Sonita est à la hauteur, elle sera pour les autres un exemple dont ils pourront s'inspirer." 

O'Casa a.s.b.l.
Robert Ruyffelaere
Avenue de la Fauconnerie 85
1170 Bruxelles

M +32 (0)471 036 482
r.ruyffelaere@scarlet.be
www.ocasa.be