Blogpost: Caritas Africa Conferentie start in Abidjan met 129 afgevaardigden uit het wereldwijde netwerk
Vandaag ging in Abidjan de conferentie van Caritas Africa officieel van start, met 129 afgevaardigden uit Afrika en het wereldwijde Caritas‑netwerk. Onder de deelnemers zijn kerkelijke leiders, vertegenwoordigers van nationale Caritasorganisaties en partners die zich inzetten om de missie van Caritas op het continent te versterken. Daarbij horen 25 bisschoppelijke voorzitters van nationale Caritasorganisaties, nationale directeuren, secretarissen‑generaal van bisschoppenconferenties, partners en leden van het secretariaat van Caritas Africa. Ook enkele prominente kerkelijke leiders zijn aanwezig, waaronder Tarcisio Isao Kikuchi (kardinaal van Tokio en voorzitter van Caritas Internationalis), Berhaneyesus Demerew Souraphiel (kardinaal van Addis Abeba) en Ignace Bessi Dogbo (kardinaal van Abidjan).
Begin in gebed en ontmoeting
De conferentie opende met een moment van gebed en bezinning, gevolgd door een praktische introductie op de komende dagen. Deelnemers kregen de kans elkaar te ontmoeten, ervaringen uit te wisselen en verbindingen te leggen binnen het Caritas‑netwerk. Tot vrijdag blijven de afgevaardigden samen in Abidjan om ervaringen uit hun landen te delen en te onderzoeken hoe Caritas kan blijven inspelen op de noden van de meest kwetsbare gemeenschappen.
Versterken in plaats van afhankelijk maken
Zo ontmoette ik Zoa Christophe, bisschop van Sangmelima en voorzitter van Caritas Kameroen. Hij gaf een krachtig voorbeeld van hoe Caritas niet enkel geld of hulp wil uitdelen, maar mensen wil helpen een duurzame plaats in de samenleving te vinden. In zijn bisdom runt Caritas een centrum waar jonge alleenstaande moeders opleiding en steun krijgen, met cursussen in huishoudkunde, naaien, kappersvaardigheden en schoonheidszorg. Zo kunnen zij een zelfstandig bestaan opbouwen en hun gezinnen onderhouden. Daarnaast biedt Caritas in Sangmelima onderwijs en begeleiding aan kinderen die leven met aids, inclusief medische zorg, scholing en persoonlijke ondersteuning.
Een gedeelde missie
Ontmoetingen zoals deze tonen de kern van de Caritasmissie: niet alleen inspelen op onmiddellijke noden, maar mensen versterken en hun waardigheid herstellen. De komende dagen nemen de afgevaardigden deel aan reflecties, lezingen en uitwisselingen rond de kerkelijke visie op caritas, geïnspireerd door Deus Caritas Est. De conferentie nodigt uit om te bezinnen over hoe de dienst van caritas een wezenlijk deel van de zending van de Kerk vormt, en hoe deze zending vandaag in Afrika kan worden beleefd. Want uiteindelijk is Caritas niet enkel een organisatie of structuur: het begint waar geloofsgemeenschappen ervoor kiezen liefde in daden om te zetten — door nabij te zijn bij armen, kwetsbaren en gemarginaliseerden.
