De Sluis Onze Thuis

En bref

• organisation de volontaires
• accueil, rencontre et repas chaud
• soutien administratif, activités de détente
• partie de KRAS

Contexte

Ria Van Overbeke, ancienne assistante paroissiale, aujourd'hui coordinatrice des bénévoles : "Marcel Demeyer était un curé engagé de l'église arc-en-ciel Saint-Antoine de Padoue ; j'étais assistante paroissiale à l'époque. À l'époque où il est devenu curé, il n'y avait pas de travail social dans la région. Il avait un grand cœur pour les réfugiés et les étrangers et a organisé jusqu'à trois asiles dans le bâtiment de l'église. Quatre chorales chantaient : deux congolaises, une philippine et plus tard une latino-américaine. Nous avons également organisé des célébrations multiculturelles mensuelles avec la paroisse, suivies d'un repas gratuit. Vers la fin de la messe, des sans-abri venaient nous rejoindre à table. Le père Demeyer a également lancé un service social, "De Sloep - Heirnis-Macharius", que j'ai coordonné bénévolement, parallèlement à mon travail d'assistant paroissial.  En 2002, la paroisse de St Macharius a été ajoutée à l'unité pastorale. C'est là que se trouvait "Notre maison", où l'on distribuait déjà de la nourriture. Comme nous voulions commander des produits de la CE pour notre distribution alimentaire, nous avons dû devenir une organisation à but non lucratif. De Sluis Onze Thuis ont alors fusionné en une asbl 'De Sluis Onze Thuis', mais sont restés répartis sur deux sites : à Salmon Street 2 et à Castle Avenue 435. À partir de 2018, toutes les activités ont été centralisées à Kasteellaan et, fin 2020, l'asbl a été rebaptisée "The Lock Our Home". L'écluse est un lieu symbolique où l'on peut s'amarrer pour un temps. Tant que vous y êtes, vous êtes chez vous. À tout moment, vous pouvez reprendre la mer, avec l'espoir d'avoir une longueur d'avance.

Opération quotidienne

Ria : "De Sluis Onze Thuis est une sous-opération de KRAS et un Welzijnsschakel à Gand. Nous offrons un accueil chaleureux et un repas chaud à midi. Il y a un accueil tous les jours de la semaine de 9h à 16h. Pour le repas de midi, vous payez 3 euros ou ce qui est possible. Il y a aussi un soutien administratif et nous organisons des activités socioculturelles. Il y a aussi un lave-linge et un sèche-linge, ainsi qu'un ordinateur à disposition. De plus, une fois par semaine, les personnes peuvent choisir des produits alimentaires à emporter.

Nous organisons également des activités socioculturelles. Une fois par mois, nous allons au cinéma ou nous regardons un film dans nos locaux. Ensuite, nous discutons de ce que le film a déclenché en nous. Le vendredi, nous organisons un après-midi bingo et le jeudi, un atelier de couture. En collaboration avec le club de jeux "De Speltafel", un certain nombre de nouveaux jeux de société sont toujours disponibles. Parfois, nous organisons une sortie au musée, au théâtre, au zoo ou en ville, en fonction des intérêts des participants. Et chaque année, nous allons manger des moules et des frites à Ostende. Il nous arrive aussi de visiter une abbaye ou d'assister à la procession annuelle du Saint-Sang à Bruges. Nous allons au bowling, à la pétanque, à la piscine ou nous participons aux projets socioculturels de KRASsertief.

Nous établissons un lien de confiance avec les gens parce que nous les voyons tous les jours. S'ils osent ensuite nous faire part de leurs besoins, nous voyons ce que nous pouvons faire. Par exemple, nous les accompagnons au CPAS, chez le médecin ou à l'hôpital, nous négocions avec les huissiers ou nous organisons une médiation de dettes, nous vidons les appartements impossibles, nous fournissons des meubles ou nous organisons un déménagement, nous les orientons vers De Tinten (pour un soutien matériel et administratif), De Fontein (pour une douche), ou une autre organisation sociale. Mais fondamentalement, nous apprenons à nos bénévoles à écouter avant tout et à ne pas répondre immédiatement à toutes les demandes. Nous pouvons compter sur une trentaine de bénévoles réguliers, dont plusieurs sont arrivés en tant que demandeurs d'aide.

Tous les lundis après-midi, nous consacrons du temps à l'administration et aux questions financières. Nous apportons notre soutien à la médiation de dettes, par exemple. D'ailleurs, les gens ne comprennent pas le jargon de la plupart des lettres administratives et nous demandent ce qu'on leur demande. Le problème du CPAS est qu'il faut prendre rendez-vous en ligne (ce qui est déjà difficile pour un analphabète numérique qui n'a pas d'ordinateur en sa possession), qu'il faut souvent attendre une demi-heure sur place et que l'on se retrouve ensuite avec quelqu'un que l'on ne connaît pas. Nous aidons aussi les personnes âgées, qui ont encore du mal à atteindre un fonctionnaire de banque parce que les guichets disparaissent. Si vous voulez faire un petit virement par la banque, il vous en coûtera 4 euros. Nous ne posons aucune condition. Les gens viennent ensuite me voir avec leurs comptes et je leur fais des opérations bancaires en ligne, mais ils saisissent leur code PIN sur le lecteur de carte, ce que je n'ai pas besoin de savoir. Ils n'ont pas encore le courage d'apprendre le numérique.

Tous ceux qui viennent ici ont un petit ou un grand sac à dos à porter. Nous voyons des personnes intellectuelles et fortes, mais il y a aussi des personnes plus faibles qui n'acceptent pas d'être aidées. Ils sont beaucoup plus difficiles à aider, c'est pourquoi il est important d'établir une relation de confiance.

Témoignage

Nadine*, experte par expérience et visiteuse à De Sluis Onze Thuis : "Je suis née dans une caravane ici en Belgique. Mon père était berbère et n'était pas accepté par notre communauté de caravaniers. Il est donc retourné dans son pays d'origine. Mais j'étais heureuse quand j'étais enfant, je ne connaissais rien de mieux. J'ai appris à me battre pour les miens. Ma mère était toujours là pour ses enfants, mais elle était trop bonne. Elle était maltraitée par sa belle-mère. Elle a également été maltraitée par mon beau-père ; lorsque j'avais 10 ans, il a manqué de peu de la tuer. Ma mère est morte d'une hémorragie cérébrale quand j'avais 11 ans. Mon demi-frère a pu rester chez un oncle qui avait déjà six enfants. Mais la famille m'a rejeté. Ils ont également récupéré tous les biens de ma mère.

Je me suis donc retrouvé dans une famille d'accueil pakistanaise ; l'homme était le consul du Pakistan en Belgique. Ces gens étaient gentils avec moi, mais je ne me sentais pas heureux là-bas. Je me suis retrouvé dans un monde complètement différent et je me suis éloigné de ma propre famille. Par exemple, je devais me promener avec des chaussures vernies et je devais rester propre et à l'intérieur. Néanmoins, j'ai reçu une bonne éducation.

Je n'ai appris à écrire qu'à l'âge de 12 ans, avec l'aide d'une sœur de l'école primaire. Mais j'étais toujours en retard et je le traînais. Je suis allée en internat pendant un certain temps, mais j'y ai fait beaucoup de fugues. Ensuite, j'ai commencé à travailler pour un médecin et j'ai eu l'occasion de travailler dans un hôpital. Là, je devais stériliser le matériel dans la salle de stérilisation. Entre les heures de travail, je faisais du café pour les médecins et après le travail, je m'occupais d'une vieille dame. Ensuite, j'ai logé dans une chambre avec les sœurs carmélites.

Mais les choses ont commencé à se dégrader, car je me suis retrouvée dans un mauvais environnement, dont je n'ai pas pu sortir très vite, même si je le voulais. J'ai perdu mon travail et les problèmes se sont enchaînés. Je me suis retrouvé à la rue. J'ai senti que la société me rejetait et je m'en suis détourné. J'ai dû me battre à nouveau pour moi-même.

J'étais dans une situation dont je ne semblais pas pouvoir sortir. Une fois, en tant que sans-abri, je suis allée demander de l'eau à une religieuse dans une abbaye. Elle m'a donné un lit et j'ai pu y rester. Mais dans l'environnement où je me trouvais, j'étais parfois menacée. Comme j'avais peur que ces gens fassent aussi quelque chose aux sœurs, je suis partie au bout de deux ans et je suis retournée dans la rue.

La curiosité des personnes qui voulaient m'aider m'empêchait parfois de dire quoi que ce soit. Toontje (service KRAS) m'a proposé de l'aide, mais je ne l'ai pas toujours acceptée. Après des années, j'ai demandé de l'aide à De Helpende Hand, qui m'a donné un bon pour manger à De Sluis Onze Thuis".

On m'y a conseillé d'avoir un entretien avec le prêtre de la paroisse. Avec un peu d'hésitation, je me suis rendu chez lui et je lui ai dit que je ne possédais rien. Le lendemain, il m'a appelé et m'a donné trois mois de loyer et un mois d'allocation de subsistance. Mais j'étais en colère : pourquoi en était-il ainsi ? Je voulais me rétablir en améliorant moi-même ma situation, je pouvais apporter ma contribution. Je voulais être traitée comme un être humain et non comme un numéro".

Ria : "C'est ainsi que nous avons rencontré Nadine. Plus tard, lorsque Nadine a osé me demander de l'aide, elle a eu un problème avec son appartement social. Elle était obligée de refaire le sol de la cuisine et m'a demandé si je connaissais quelqu'un qui pouvait le faire. Mon fils adoptif a alors posé un nouveau sol. Mais peu de temps après, la société de logement social a voulu refaire le sol du couloir et de la chambre à coucher. L'appartement était complètement délabré. Les défauts se succédaient : par exemple, le robinet de la cuisine ne cessait de couler. Nadine : "J'habitais au septième mais je devais aller ouvrir et fermer le robinet principal au sous-sol à chaque fois. Il n'y avait pas d'ascenseur." Ria : "Tout l'immeuble était infesté de souris. Il n'y avait pas eu d'investissement dans l'immeuble depuis des années. J'ai alors appelé la société de logement social et j'ai fait valoir qu'elle ne pouvait pas demander un tel investissement à quelqu'un qui avait des problèmes. J'ai compris qu'il fallait trouver une autre solution et j'ai commencé à chercher un autre endroit où vivre avec Nadine.

Au centre de services local De Horizon, quelqu'un m'a conseillé de chercher une maison de repos. C'est ainsi que j'ai découvert que, sous certaines conditions, on pouvait déménager d'une adresse à Gand vers une maison de repos où l'on pouvait ensuite louer avec l'intervention du CPAS, si le propriétaire était d'accord. Nadine a donc pu, avec notre aide, emménager dans une maison de repos. Ses dettes ont été épongées et elle vit aujourd'hui dans de bonnes conditions. Nadine : "Au début, mes colocataires me regardaient bizarrement, car pour eux, je venais "de la décharge". Ria : "Mais maintenant, elle est bien acceptée."

Nadine : "J'ai fait confiance à Ria, elle est raisonnable et n'a pas toujours besoin de tout savoir immédiatement de quelqu'un d'autre. C'est en partie grâce à elle que j'en suis là aujourd'hui. Je n'ai plus l'impression d'être toujours perdante, mais je me sens plus humaine maintenant que j'ai tout ce que je voulais. Cela me rend aussi plus économe, car je ne veux plus de dettes. Je crains parfois de me retrouver à la rue, car je suis passée par là et je sais ce que c'est.

Mon fils est handicapé et ne pouvait pas bien gérer son argent." Ria : "Elle a fait de bons choix pour lui, comme le mettre sous tutelle. Cela l'a aidé." Nadine : "Je ne pouvais rien me permettre et il avait un livret d'épargne à l'époque, mais je ne l'ai jamais touché." Ria : "Elle s'est battue pour son fils comme une lionne pour son petit." Nadine : "J'ai fait en sorte qu'il sache lire et écrire. J'étais derrière lui, je lui donnais des cours de soutien, parce qu'en éducation spécialisée, je n'avais pas l'impression qu'on s'intéressait beaucoup à lui." Ria : "Il travaille aujourd'hui dans une entreprise de confection et vit également dans une maison de retraite."

Nadine : "Je voulais donner à mon fils un bon départ dans la vie. Car si vous n'avez pas un bon départ, vous le portez en vous. La pauvreté s'accroche à vous comme un microbe et reste visible comme un timbre. Les gens vous regardent toujours avec cette empreinte et cela fait mal. Vous ne voulez pas être comme ça. Je veux juste une vie normale pour moi et mon fils.

Je dois beaucoup aux gens du KRAS. Ils m'aident vraiment. Leur message est le suivant : soutenez-vous les uns les autres. Pendant dix ans, j'ai dormi dans un fauteuil inclinable, le KRAS m'a aussi fourni des meubles pour que je puisse dormir dans un lit.
Je pense que nous devrions nous respecter les uns les autres. Il ne faut pas avoir pitié. Les vrais pauvres ne courent pas après la pitié. Ils ont parfois besoin de plus qu'un mendiant. Les gens cherchent à être appréciés, ce qui est plus proche de la soupe et du pain que l'on reçoit quelque part. C'est aussi pour cela que Ria est respectée par nous. Parce qu'elle nous apprécie pour ce que nous sommes. Elle n'a pas étudié le travail social, mais son expérience vaut plus que cela. Pour elle, je ne suis pas un numéro, mais une personne qui peut avoir besoin d'aide." Ria : "Nadine est une intellectuelle et une battante. Il y a aussi des gens qui sont émotionnellement plus faibles et qui n'acceptent pas d'être aidés. Elles sont beaucoup plus difficiles à aider.

Le projet De Sluis Onze Thuis est soutenu par Caritas Hulpbetoon.

* Nom fictif

De Sluis Onze Thuis
Kasteellaan 435
9000 Gand
T 09 390 83 15
M 0477 87 23 98
desluisonzethuis@skynet.be
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