Sint-Antoniuskring Gent

In 't kort

• Wekelijks distributie van voedselpakketten aan gezinnen en alleenstaanden.

• Driewekelijks gratis kledij en toilettassen met hygiëneproducten voor daklozen.

• Ondersteuning bij schoolmateriaal, studiebegeleiding en andere praktische noden.

• Warm onthaal, luisterend oor en begeleiding bij sociale en financiële vragen.

• Samenwerking met OCMW, CAW, scholen en vrijwilligers om kwetsbare doelgroepen te bereiken.

“Elke mens telt” — Een gesprek met Eric de Burbure van de Sint-Antoniuskring

Al meer dan anderhalve eeuw opent de Sint-Antoniuskring in Gent haar deuren voor mensen die het moeilijk hebben. Wat begon in 1859 als een initiatief van leken binnen de franciscaanse traditie, groeide uit tot een vaste waarde in de strijd tegen armoede in de stad. We gingen in gesprek met Eric de Burbure, bestuurder en voorzitter bij de Sint-Antoniuskring, over hun rijke geschiedenis, dagelijkse werking en dromen voor de toekomst.

Een traditie van solidariteit

“Onze wortels gaan terug tot 1859,” vertelt Eric de Burbure. “Toen stichtten de minderbroeders de tertiarissen, een gemeenschap van leken die zich inzette voor werken van barmhartigheid.”

Door de jaren heen ontpopte de Sint-Antoniuskring zich tot een plek waar liefdadigheid, sociale zorg en gemeenschapswerk samenkomen. Van soepbedelingen in de jaren 1930 tot kolenbedelingen tijdens strenge winters én grote kerstfeesten waar tot 1200 mensen welkom waren — de werking bleef telkens inspelen op de noden van de tijd.

Vandaag telt de vzw 35 onbezoldigde vrijwilligers en een bestuur van zeven leden. “Dat vrijwilligers hart en ziel zijn van onze werking, is geen detail,” benadrukt Eric. “Zonder hen zouden we niemand kunnen helpen.”

Wie klopt bij hen aan?

De mensen in nood worden door OCMW Gent, CAW Gent, Agentschap Opgroeien, buurtwerkers en lokale scholen doorverwezen naar de Sint-Antoniuskring. Na een doorverwijzing kunnen gezinnen en alleenstaanden bij hen terecht voor voedselhulp, gratis kledij en basisproducten.

De Sint-Antoniuskring is aangesloten bij het overkoepelend orgaan KRAS vzw en wordt eveneens ondersteunt door de Voedselbank, Foodsavers, VOG (voedselondersteuning).

“En dan zijn er de mensen die nergens anders terecht kunnen,” vertelt Eric. “Dakloze bezoekers zonder papieren of adres, mensen die elke vorm van officiële hulp mijden. Voor hen blijven wij een veilige haven.”

De meest voorkomende problemen bij bezoekers zijn schrijnend maar herkenbaar:
torenhoge woonkosten, onbetaalbare medische zorg en druk door schoolfacturen. “We proberen gezinnen te ondersteunen met schoolmateriaal, computers, of hulp bij studiebegeleiding. Want kinderen geven we graag een duwtje richting een betere toekomst.”

Hoe werkt de ondersteuning in de praktijk?

Wekelijks kunnen gezinnen op donderdag- en vrijdagnamiddag terecht voor een voedselpakket.

Driewekelijks is er gratis kledij. Dakloze bezoekers krijgen bovendien een toilettas met hygiëneproducten.

Maar de echte kracht zit volgens Eric elders:
“Wij gaan ervan uit dat armoede een maatschappelijke verantwoordelijkheid is, we beseffen dat de activiteiten die we opzetten om mensen in armoede te ondersteunen de armoede niet wegnemen of oplossen; dat armoede soms zelfs als normaal wordt ervaren in onze maatschappij, daarom trachten we de negatieve gevolgen voor het dagelijks leven van onze doelgroep een beetje te verzachten. De mensen die bij ons langskomen bieden we een warm onthaal, een luisterend oor en waar mogelijk staan we ze bij met praktische raad.”

Kleine en grote verhalen van hoop

Sommige verhalen laten niemand onberoerd. Eric vertelt over een jonge man, doorverwezen door het OCMW, die na een moeilijke periode als vrijwilliger aan de slag ging. “Hij kwam uit de gevangenis en was erg teruggetrokken. Maar door de warmte van onze vrijwilligers bloeide hij open. Hij besloot opnieuw te studeren en werkt vandaag als loodgieter. Dat maakt ons trots.”

Ook een oud-bezoeker die nu verantwoordelijk is voor de voedselbedeling blijft een bijzonder verhaal. “Hij kent onze mensen door en door. Zijn dankbaarheid vertaalt zich elke week in zijn inzet.”

Kinderen die dankzij het ‘BOOST your talent’-project succes boeken, of vrijwilligers die ervoor zorgen dat elk kind boeken kan meenemen — het zijn stuk voor stuk voorbeelden van de impact die de Sint-Antoniuskring maakt.

Uitdagingen en toekomstplannen

De grootste uitdaging? Het kringgebouw uit 1931 is beschermd erfgoed — mooi, maar onderhoudsintensief. “Daken, goten, elektriciteit, verwarming… Het kost handenvol geld om alles veilig en in orde te houden.”

Daarnaast blijven er structurele noden: meer vrijwilligers, vooral jongere mensen, financiële middelen, zeker nu gratis voedselstromen opdrogen en de nood aan duurzame infrastructuur.

Toch blijft de blik hoopvol. “We dromen ervan onze werking klaar te maken voor de volgende generatie,” zegt Eric. “Met meer jonge vrijwilligers kunnen we moderniseren en blijven groeien.”

De betekenis van steun

De steun van Caritas Hulpbetoon maakt een concreet verschil, vertelt Eric.
“Dankzij die steun kunnen we voedingsmiddelen aankopen die we niet meer gratis krijgen. En we kunnen investeren in ons gebouw, zodat we mensen waardig en kwalitatief kunnen blijven ontvangen. Want ook zij verdienen dat.”

Waarom de Sint-Antoniuskring onmisbaar is

Elk jaar deelt de Sint-Antoniuskring zo’n 8.500 voedselpakketten uit. Als de werking zou wegvallen, zou dat volgens Eric grote gevolgen hebben voor Gent: meer bedelarij, meer onzichtbaar leed, meer kwetsbaarheid.

Hij sluit af met een citaat dat hem dierbaar is.
Toen Moeder Teresa in 1986 Gent bezocht en gevraagd werd of haar inzet wel zin had, antwoordde ze: “Als ik in mijn leven maar één arme persoon uit de miserie kan helpen, dan is mijn leven geslaagd.” “Dat is ook onze leidraad,” zegt Eric. “Met de middelen die we hebben, proberen we zoveel mogelijk de armoede in Gent te bestrijden, omdat elke mens telt.”