Miriam Mitu, coördinator van VUNDA, ontvangt Verzetsprijs 2026

Op 7 mei organiseerde de Gentse afdeling van de 8 meicoalitie haar jaarlijkse herdenkingsmoment rond de overwinning op het fascisme op 8 mei 1945. In de Zuilengalerij van het Geuzenhuis in Gent stond dit jaar alles in het teken van vrouwen in het verzet.

Tijdens de avond wisselden een lezing, muzikale intermezzo’s en een bijzondere prijsuitreiking elkaar af. Acht Gentse vrouwen die zich vandaag engageren voor een warmere en rechtvaardigere samenleving ontvingen de Verzetsprijs 2026. Onder hen ook Miriam Mitu, coördinator van VUNDA.

Italiaanse en Belgische verzetsvrouwen tijdens de Tweede Wereldoorlog

De avond begon met een lezing van Aurora Capizzi over vrouwen in het verzet tijdens de Tweede Wereldoorlog. Aan de hand van verhalen uit zowel Italië als België bracht ze een eerbetoon aan vrouwen die jarenlang nauwelijks erkenning kregen, ondanks hun belangrijke rol in het verzet tegen fascisme en bezetting.

Capizzi vertelde hoe vrouwen actief waren op verschillende fronten: ze verspreidden clandestiene pers, verzamelden inlichtingen, hielpen onderduikers, organiseerden protestacties en namen soms ook deel aan gewapend verzet. Toch werden hun bijdragen na de oorlog vaak geminimaliseerd of herleid tot “ondersteunende” taken. Volgens Capizzi hangt dat samen met een diepgeworteld patriarchaal beeld van de “strijdende man”, waardoor vrouwen in het collectieve geheugen minder zichtbaar bleven.

Ook de link tussen verzet en emancipatie kwam uitgebreid aan bod. Capizzi schetste hoe veel vrouwen via hun engagement in het verzet ook politiek bewust werden en zich verzetten tegen de traditionele rolpatronen die hen tot het huishouden wilden beperken. Ze verwees onder meer naar vrouwenstakingen, spontane protestmarsen en netwerken van vrouwelijke activisten die mensen samenbrachten over sociale en ideologische grenzen heen.

Tussen de lezing door zorgde muzikant Tom Thienpont voor muzikale intermezzo’s op gitaar. Zo speelde hij een cover van "We’ll Meet Again" van Vera Lynn, een van de bekendste nummers uit de WO II-periode.

Erkenning voor vrouwen die vandaag het verschil maken

Na de lezing volgde de uitreiking van de eerste Verzetsprijzen van de 8 meicoalitie. De organisatie eerde acht Gentse vrouwen die zich elk op hun eigen manier inzetten voor solidariteit en sociale rechtvaardigheid.

Voor Caritas Hulpbetoon Vlaanderen was het een bijzonder moment toen Miriam Mitu de prijs ontving voor haar engagement binnen VUNDA, ons opvang- en begeleidingsproject in Gent voor alleenstaande moeders en zwangere vrouwen zonder wettig verblijf, maar met perspectief op legaal verblijf.

In haar toespraak sprak Miriam openhartig over haar persoonlijke betrokkenheid bij het project:

Het is een eer voor mij om hier te mogen staan met zeven sterke vrouwen. Ik werk voor Caritas Hulpbetoon Vlaanderen als coördinator van VUNDA, samen met mijn collega Siel Vanfleteren. VUNDA betekent innerlijke rust in het Kikongo, een taal die wordt gesproken in mijn geboorteland, de Democratische Republiek Congo. Innerlijke rust is wat we de vrouwen die VUNDA opvangt, empowert en ondersteunt willen bieden. Elke vrouw draagt dromen in zich. Soms gekwetst, soms verborgen, maar nooit verdwenen. Dit engagement is meer dan een job voor mij. Dit is mijn verhaal. Als kind leefde ik negen jaar zonder wettig verblijf. Ik ken het gevoel om onzichtbaar te zijn en onbegrepen te voelen.

Miriam Mitu

Naast Miriam namen ook deze vrouwen een Verzetsprijs in ontvangst:

Leentje Van Hoorde van Walkotopia, voor haar werk rond vergeten verhalen van vrouwen in het verzet. Haar wandelingen zijn eerbetonen aan vrouwen die in de schaduw vochten;
Christine Devreker van vzw De Rode Lotus, voor haar inzet voor mensen in kwetsbare situaties. De Rode Lotus is een plek waar mensen samenkomen zonder drempels. Er wordt niet gekeken naar nationaliteit, gender, leeftijd en of iemand dak-of thuisloos is;
Stéphanie Staïesse van SAAMO Gent en Plasactie vzw, voor haar strijd voor gelijke (sanitaire) rechten. Naast haar job als opbouwwerker is ze ook een stem voor haar collega’s als vakbondsafgevaardigde. Dankzij Plasactie vzw vinden we vandaag gratis toiletten op De Gentse Feesten;
Evelyne Huughe van Een hart voor vluchtelingen vzw, voor haar engagement voor nieuwkomers. Bij Een hart voor vluchtelingen kunnen nieuwkomers alles vinden voor een nieuwe start: van materiële hulp tot begeleiding en informatie;
Angeline Van Den Rijse van ABVV Oost-Vlaanderen, voor haar toewijding aan arbeiders- en vrouwenrechten. Angeline is voorzitter van ABVV Oost-Vlaanderen, maar in de eerste plaats een geëngageerde activist die strijdt voor vrouwenrechten, hogere lonen en meer betaalde vrije tijd;
Azra Kahya, voor haar engagement rond keuzevrijheid en inclusie. Azra is een van de stemmen in het protest tegen het hoofddoekenverbod in Oost-Vlaanderen. Ze strijdt voor vrijheid, gelijkheid en een toekomst waarin iedereen zichzelf kan zijn. "Het gaat niet alleen over geloof, maar ook over discriminatie en vrouwenrechten. Vandaag is het de hoofddoek, maar hetzelfde geldt voor korte rokjes: het zijn altijd vrouwen die iets moeten veranderen aan hun gedrag om te passen in de maatschappij”;
en Marijke Vindevoghel, voor haar jarenlange inzet voor zorgpersoneel. Als vakbondsvrouw bij ACV zet Marijke zich al jaren in voor de zorgsector. Voor betere werkomstandigheden en voor respect voor haar collega’s. “Mensen langer laten werken voor minder pensioen? Laat beleidsmakers één week meedraaien in de zorg.”